Este artículo propone que hubo una profunda transformación en la naturaleza del estado de derecho en América Latina desde 1975. En esa época, el Estado proponía una legalidad muy acotada y con poca autonomía de quien detentaba el poder. Existían vastos espacios sociales, económicos y políticos librados a la arbitrariedad del poder. Ahora, estos espacio se han reducido, y el orden se ha formalizado. Podemos distinguir cuatro modelos de estado de derecho, dependiendo de la densidad y autonomía del orden legal: el modelo original, un estado político, que persiste en pocos estados, y tres nuevos, el estado social de derecho, el estado liberal de derecho y el estado de derecho politizado.