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La literatura sobre partidos políticos indica la disminución de la membresía en las democracias tradicionales. Las pocas investigaciones en América Latina muestran números extraordinarios de membresía, pero nada dicen sobre perfil y motivaciones de estos individuos. Empleando datos originales del primer survey realizado con miembros partidistas en Brasil, el artículo describe el perfil de los militantes y explica la participación de alta intensidad. Los hallazgos muestran que los militantes son más viejos, tienen un nivel socioeconómico más elevado, y presentan opiniones positivas sobre la participación. El análisis multivariado indica que la participación de alta intensidad está anclada en incentivos colectivos, recursos cognitivos, y en la percepción de eficacia política. Los partidos políticos en Brasil tienen vida interna y actividades de base, lo que contradice la visión tradicional sobre ellos.